- Früher Brustkrebs oder Brustkrebs im Frühstadium bedeutet, dass der Krebs noch nicht in andere Körperregionen oder Organe „gestreut“ und Metastasen gebildet hat. In den meisten Fällen wird Brustkrebs im Frühstadium diagnostiziert.
- Metastasierter Brustkrebs heißt, dass Krebszellen von der Brust aus in andere Körperregionen gewandert sind, sich dort angesiedelt und neues Krebsgewebe (Metastasen) gebildet haben. Etwa drei von 100 Frauen erhalten die Erstdiagnose „metastasierter Brustkrebs“. Allerdings kann es bei Patientinnen mit Brustkrebs im Frühstadium im weiteren Verlauf zu einem Rückfall mit Metastasen kommen.
Die Behandlungsmöglichkeiten und Heilungschancen bei einem Brustkrebs im Frühstadium unterscheiden sich im Vergleich zum metastasierten Brustkrebs.
Die Medizin spricht von nicht-invasivem Brustkrebs oder „Brustkrebs-Vorstufen“, wenn sich Brustzellen so verändern, dass sie zu Krebszellen werden könnten. Dabei breiten sich diese veränderten Brustzellen in diesem Stadium nicht in das umliegende Gewebe aus, sind also nicht invasiv. Nicht-invasiver Brustkrebs wird meistens bei einer Vorsorge-Mammografie in Form von kleinen Kalkablagerungen (Mikrokalk) in den Milchgängen oder -drüsen entdeckt. Nicht-invasiver Brustkrebs umfasst verschiedene Arten, die ein unterschiedlich hohes Risiko aufweisen sich zu invasivem Brustkrebs zu entwickeln, dazu zählen:
- Ductales Carcinoma in situ (DCIS): Beim DCIS handelt es sich um veränderte Zellen der Milchgänge (duktal), die jedoch noch nicht in das umliegende Gewebe hineingewachsen sind (in situ: vor Ort). Es besteht jedoch ein erhebliches Risiko, dass sich aus einem nicht-invasiven DCIS ein invasiver Brustkrebs entwickeln1. Das DCIS ist in der Regel heilbar, wird aber aufgrund des deutlichen Risikos meist ähnlich wie ein echter Brusttumor behandelt (Operation mit gegebenenfalls anschließender Bestrahlung und eventuell Antihormontherapie).
- Atypische duktale Hyperplasie (ADH). Die veränderten Zellen (noch keine Krebszellen) befinden sich in den Milchgängen.
- Lobuläre intraepitheliale Neoplasie (LIN): In diesem Fall zeigen sich die Zellveränderungen in den Drüsenläppchen (lobulär).
- Flache epitheliale Atypie (FEA): Bei dieser Brustkrebs-Vorstufe sind die Zellen im Deckgewebe (Epithel) der Milchgänge und/oder Drüsenläppchen verändert.
Es lässt sich nicht vorhersagen, ob sich aus einer ADH, LIN oder FEA ein invasiver Brustkrebs entwickelt. Die weitere Behandlung hängt von den individuellen Risikofaktoren der betroffenen Patientin ab.
Beim invasiven Brustkrebs, dringen Brustkrebszellen ausgehend von den Milchgängen oder -drüsen in das umliegende Gewebe ein. Die Medizin unterscheidet den invasiven Brustkrebs in zwei häufige Formen:
- Invasiver duktaler Brustkrebs entsteht in den Milchgängen (ducti) und ist die häufigste Form, die zwischen 70 bis 80 Prozent der Mammakarzinome ausmacht.
- Invasiver lobulärer Brustkrebs entwickelt sich in den Milchdrüsen (lobuli) und betrifft 10 bis 15 Prozent der Brustkrebspatientinnen.
Daneben gibt es noch einige seltene Brustkrebs-Sonderformen.
Bei den meisten Patientinnen lassen sich invasive Brustkrebsformen gut behandeln mit einer hohen Heilungschance. Allerdings kann es auch bei geheilten Patientinnen im weiteren Verlauf zu einem Rückfall mit Metastasen kommen. In der Regel wird bei Brustkrebs im Frühstadium der Tumor operativ entfernt, bevor eine Bestrahlung und eine medikamentöse Therapie folgen.
Das Wachstumsverhalten und damit die Aggressivität eines Brusttumors hängt von seinem „Grading“ ab – das heißt, wie stark sich die Brustkrebszellen von gesunden Brustzellen unterscheiden. Dazu werden vor allem die Zellkerne aus einer Gewebeprobe untersucht. Die Medizin spricht dabei vom „Differenzierungsgrad“. Gesunde, ausgereifte Zellen sind „gut differenziert“. Dagegen sind Tumorzellen schlechter entwickelt und damit „weniger differenziert“. Es gibt drei Differenzierungsgrade („Grading“):
- G1: gut differenzierte Krebszellen; langsam wachsender Tumor
- G2: mäßig differenzierte Krebszellen; mittelschnell wachsender Tumor
- G3: schlecht differenzierte oder undifferenzierte Krebszellen; aggressiv wachsender Tumor
- GX: Grad der Differenzierung kann nicht bestimmt werden
Je höher die Zahl, desto schlechter differenziert sind die Brustkrebszellen, also umso weniger ähneln sie gesunden Brustkrebszellen und desto intensiver sollte die Therapie sein, um das Wachstum des Tumors zu bremsen oder zu verhindern.
Ein weiterer Marker, der hilft festzustellen, wie schnell sich Krebszellen teilen, ist der Ki-67-Proliferationsindex. Die derzeitige Studienlage deutet darauf hin, dass der Verlauf ungünstiger sein, wenn mehr als 25 von 100 untersuchen Zellen (Ki-67 ≥ 25%) schnell wachsen und diesen Marker tragen.
Für die Wahl der Behandlungsmöglichkeit und die Prognose ist es entscheidend, ob Frauen vor, während oder nach dem Eintritt der Wechseljahre (Menopause) an Brustkrebs erkranken. Die Fachwörter für den sogenannten Menopausenstatus lauten:
- Prämenopausal: vor dem Eintritt der natürlichen Wechseljahre
- Postmenopausal: nach dem Eintritt der Wechseljahre (nach der letzten Menstruation/Regelblutung)
- Perimenopausal: Übergangszeit zwischen prä- und postmenopausal; häufig mit unregelmäßiger Menstruation
Die meisten Frauen erkranken postmenopausal an Brustkrebs. Die Erkrankung kann aber auch bei jüngeren Frauen auftreten und verläuft bei ihnen häufig aggressiver.
Der Menopausenstatus wird auf Basis der Menstruationsanamnese (bisheriger Verlauf der monatlichen Regelblutung) und mithilfe von Hormonbestimmungen ermittelt. Er spielt mit Blick auf die Antihormontherapie eine therapieentscheidende Rolle.
Bestimmte erbliche (genetische) Veranlagungen können die Brustkrebs-Entwicklung begünstigen. Jeder fünfte bis zehnte Brustkrebsfall ist erblich bedingt. Häufig sind hier die Gene BRCA1 und/oder BRCA2 verändert (BRCA: Breast Cancer). Frauen mit dieser genetischen Veränderung haben ein erhöhtes Risiko für Eierstock- oder Brustkrebs und erkranken im Schnitt auch früher (vor dem 50. Lebensjahr) als Frauen ohne eine erbliche Veranlagung.
Ein erster Hinweis auf erbliche Risikofaktoren sind mehrere nahe Verwandte mit Eierstock- oder Brustkrebs. Mithilfe eines Gentests – nach einer ausführlichen genetischen Beratung – lässt sich nachweisen, ob wirklich eine genetische Veranlagung vorliegt. Ein positives Testergebnis bedeutet nicht notwendigerweise, dass eine betroffene Frau tatsächlich an Brustkrebs erkranken wird. Das Risiko ist jedoch erhöht – 6 von 10 Frauen mit einem veränderten BRCA1- oder BRCA2-Gen erhalten im Lauf ihres Lebens die Diagnose Brustkrebs. Das Wissen über eine erbliche Veranlagung von Brustkrebs kann vor allem für die Früherkennung entscheidend sein, da je nach Risiko ein intensiviertes Früherkennungsprogramm von Vorteil sein kann.
Erblicher Brustkrebs wird ähnlich behandelt wie Tumoren ohne genetische Ursachen, wobei seit kurzem für einige Fälle zielgerichtete Medikamente zur Verfügung stehen.
Brustkrebs beim Mann ist sehr selten und wird daher häufig spät erkannt. Die Ursachen sind noch nicht vollständig geklärt. Man vermutet unter anderem einen erhöhten Östrogenspiegel, eventuell unter anderem aufgrund von Übergewicht oder einer Lebererkrankung, erbliche Ursachen oder bestimmte Hodenerkrankungen.
Brustkrebs bei Männern wird fast gleich behandelt wie bei den Frauen (Diagnostik, Therapie). Häufig ist jedoch eine brusterhaltende Operation nicht möglich, weil bei Männern weniger Brustgewebe vorhanden ist. Bei der überwiegenden Mehrheit der männlichen Patienten ist der Brustkrebs hormonsensibel. Eine genetische Beratung wird häufig empfohlen.